Nhật ký ngày 22-8-1958, nhà văn Nguyễn Huy Tưởng viết: "Điện Biên lẫn lộn giữa hoang vu và bàn tay người, giữa gian khổ và cố gắng, giữa hỗn độn và tổ chức, giữa chiến tranh và xây dựng, giữa cái cổ sơ (trâu mõ, lợn rông) và cái khoa học (máy cày, điện), giữa cái đang lùi và cái đang lên, giữa cái nghèo nàn túng thiếu và cái tương lai đầy triển vọng, tất cả đều ở trong một sự hỗn độn, ngổn ngang, chờ đợi, vươn lên". Ông đã viết như thế trong những ngày đầu đặt chân lên Điện Biên.

Cùng với nhiều chiến sĩ, nhà văn tham gia vào mọi công việc lao động hàng ngày như chiết cam nhân giống, lấy tre để đan phên làm giàn ươm cao su... ông vui cái vui chung của mùa gặt mới, lo cái lo chung của đợt gió mùa đông bắc về có thể làm chết cây non. Để có thể giữa những giờ nghỉ, hoặc những buổi đêm, ông cặm cụi ghi lại trong nhật ký đủ mọi chuyện về con người, về mảnh đất lịch sử...

Rồi từ những ghi chép trong cuốn nhật ký ấy, Nguyễn Huy Tưởng đã cho ra đời tiểu thuyết Bốn năm sau kể về công cuộc xây dựng lại Điện Biên của các chiến sĩ sư đoàn 316. Sợi chỉ xuyên suốt cuốn truyện là việc một cô bé được bộ đội cứu sống trong chiến tranh, nay bà mẹ muốn đền đáp công ơn người chiến sĩ đã cứu con mình bằng cách gả cô con gái cho anh. Đây cũng chính là câu chuyện mà ông đã nghe được trong chuyến đi xe đưa ông lên Điện Biên. Và còn nhiều nhân vật, bối cảnh khác cũng được nhà văn khai thác từ những trang ghi chép đó.

Ngoài Nhật ký, tiểu thuyết Bốn năm sau, cuốn sách này còn cung cấp cho bạn đọc những thư từ, bài, ảnh, bút tích rất quý về nhà văn Nguyễn Huy Tưởng. Với những trang tư liệu này, bạn đọc sẽ hiểu hơn về con người nhà văn trong cuộc sống đời thường với gia đình, với bạn bè...