Trước hết nói về tác giả cuốn sách: Phùng Mộng Long (1574 - 1646) là người Trường Châu thuộc Tô Châu, nay là thành phố Tô Châu, tỉnh Giang Tô, Trung Quốc. Ông sáng tác nhiều thể loại và để lại khối lượng tác phẩm đồ sộ gồm sưu tầm, biên tập, tiểu thuyết... Tác phẩm được phổ biến rộng rãi ở cả Trung Quốc và Việt Nam là Đông Chu liệt quốc chí.

Nhưng tác phẩm có vị trí đặc biệt của Phùng Mộng Long là Cổ kim tiếu sử (còn có tên là Cổ kim sử, Cổ kim tiếu, Cổ tiếu sử và Cổ kim đàm khái). Trai, gái, trẻ, già; các giới nghề nghiệp, đẳng cấp khác nhau đều tìm thấy hứng thú riêng của mình trong tác phẩm này, bởi lẽ nó là bức tranh văn hóa toàn cảnh của xã hội Trung Hoa phong kiến từ nhà Minh về trước. Dưới hình thức hoàn toàn ngắn gọn giản dị đầy hấp dẫn, gần như bạn đang tiếp xúc với một bách khoa kỷ lục sớm nhất của thế giới vậy.

Người đọc cũng không khó nhận ra những hạn chế của tác phẩm, không những về mặt tư tưởng tình cảm mà cả những lý giải sai lầm về mặt khoa học nếu đem nó đặt vào trình độ phát triển của khoa học ngày nay. Do cái nhìn của họ Phùng về cơ bản là của nhà Nho thời Hoa Hạ, có nhiều ảnh hưởng của tầng lớp thị dân mới. Vì vậy có những quan điểm khác, trái ngược với chúng ta, với Việt Nam ngày nay, nhất là về mặt xã hội...

Tuy nhiên, bạn sẽ thấy hứng thú, bổ ích khi nhìn nhận cụ thể con người này, tên ấy trong không gian, thời gian ấy, cách ngày nay từ năm trăm năm trở lên, ở Trung Hoa làm gì, nghĩ gì trong đới sống hàng ngày, có ảnh hưởng hay có gì giống, khác với con người Việt Nam ta lúc ấy, và bây giờ nữa.

Cổ kim tiếu sử được chính Phùng Mộng Long xếp thành 36 quyển. Mỗi quyển theo một đề tài riêng như: Xiểm nịnh, Kiêu xa,  Thể hình, Biển khổ, Như chọc vào tai, Tình si, Lời răn Phụ nữ... và mỗi một mẩu chuyện đều có phần chính văn lẫn phụ chú. Phần phụ chú có thể coi như bình luận, khảo dị của Phùng Ngọc Long.