Dale Carnegie sinh ngày 21 tháng 11 năm 1888, là con người thật thà đôn hậu nhiệt tình trung thực, dễ gần, có niềm tin vững chắc, sức làm việc dồi dào và phi thường. Xuất thân trong một gia đình nghèo, bố là nông dân, mẹ là giáo đồ, tuổi thơ của Dale gắn liền với sinh hoạt của một gia đình nghèo ở Miền trung nước Mỹ. Chăn trâu, cắt cỏ, vắt sữa là những công việc hàng ngày, nhặt cỏ, nhặt nấm, kiếm được rất ít tiền, chịu tai hoạ của nạn lụt, cuốc sống rất cực khổ.

Bà mẹ có ảnh hưởng rất lớn đối với tuổi thơ của ông, đã khuyến khích ông học hành để trở thành cha đạo hay giáo viên gì đó, nhưng mà quá nghèo nên sau khi học xong trung học, ông đành thi vào học viện sư phạm. Ông quyết tâm vươn lên làm người nổi tiếng. Trong trường, ông chịu ảnh hưởng của một cầu thủ bóng chày – người đac từng đạt giải về diễn thuyết và biện luận. Ông cũng đã từng bỏ ra mấy tháng tập diễn thuyết nhưng không thành công. Ông chán nản thất vọng. Mục tiêu ban đầu của ông là giành lấy mảnh bằng ở nhà trường, để khi tốt nghiệp sẽ về quê dạy học, đúng vào năm học cuối cùng, ông phát hiện một người bạn dạy lớp hàm thụ quốc tế trong dịp nghỉ hè, một tháng anh ta kiếm được một số tiền còn nhiều hơn gấp bốn lần số tiền mà bố anh phải vất vả làm lụng trong cùng thời gian. Vì thế sau khi tốt nghiệp vào năm 1908 ông đã đi dạy hàm thụ. Cùng với năm tháng ông đã trải qua rất nhiều nghề để kiếm sống.

Tuy vậy, những công việc đó không phù hợp với ước mơ của ông. Ông cho rằng một cuộc sống có ý nghĩa còn hơn là kiếm được nhiều tiền. Vì vậy, Dale quyết tâm giành thời gian ban ngày để viết lách, ban đêm đi dạy để duy trì cuộc sống. Ông có dự định sẽ dạy môn diễn thuyết vào lớp học ban đêm. Trong lĩnh vực đó, ông đã được rèn luyện có ít nhiều kinh nghiệm . Chính nhờ vốn kinh nghiệm đó ông đã xua đi được những mặc cảm của tự ti, tạo ra sự tự tin khi tiếp xúc với với người khác, từ đó bồi dưỡng phương pháp đối nhân xử thế và kinh nghiệm cho bản thân.